Michelle Gatting: FIA kan förstöra min karriär

Den danska långloppsföraren gästkörde finalen i Porsche Carrera Cup Scandinavia på Mantorp Park efter en inbjudan från Porsche Sverige. Hon kom dit utan tidigare erfarenhet av banan och arbetade sig från drygt en sekunds underläge till omkring fyra tiondelar i kvalet.

Resultatet var inte vad den 32-åriga Porscheföraren hade hoppats på. Samtidigt gav helgen henne något som har varit en bristvara under året: tid bakom ratten i tävlingsfart.

Bara tre tävlingshelger före Mantorp

Gatting berättar för CL Motorsport att hon före inhoppet på Mantorp bara hade deltagit i tre tävlingshelger under säsongen: 24-timmarsloppen i Dubai, på Nürburgring och i Spa. Samtliga förarplatser hade hon enligt egen utsago ordnat själv genom sina kontakter.

– För en professionell förare är det absolut inte optimalt. Alla jag tävlar mot kör minst 15 lopp, och vissa gör minst 20 på ett år. Det är lätt att bli bortglömd och väldigt många slåss om samma platser.

Bristen på kontinuerlig körning märktes enligt Gatting vid 24-timmarsloppet i Spa. I kvalet var hon två tiondelar långsammare än Porschekollegan Sven Müller. Hon var nöjd med sitt varv, men upplevde samtidigt att just de två tiondelarna saknades eftersom hon inte hade tävlat regelbundet.

– Jag har kämpat hela livet för att bli professionell racerförare. I år har karriären nästan stått stilla, och det har varit smärtsamt.

Vägrar betala för en förarplats

Michelle Gatting har fått betalt för att tävla under de senaste åtta åren. Trots den osäkra situationen tänker hon inte börja ta med egen finansiering för att köpa sig en plats.

– Jag är inte en förare som kommer med en budget. Med den erfarenhet jag har och det jag har uppnått tycker jag inte att det vore rättvist att jag nu ska behöva bli en betalande förare.

Samtidigt konstaterar hon att marknaden håller på att förändras. Konkurrensen om förarplatserna är hård och många förare har med sig både sponsorer och stora budgetar.

FIA-beskedet kan avgöra framtiden

Gatting är för närvarande klassad som guldförare i FIA:s system. Klassificeringen används när team sätter samman sina föraruppställningar. Reglerna i många GT- och långloppsklasser kräver en viss kombination av förare från olika kategorier.

Som guldförare hade Gatting rollen som professionell förare i Iron Dames. Inför nästa säsong har hon ansökt om att flyttas ned till silver. Hon bedömer att hon skulle vara attraktiv som en snabb silverförare, medan teamen jämför henne med de allra snabbaste professionella förarna om hon behåller guldstatusen.

– Just nu säger många team: Är du guld eller silver? Jag säger att jag hoppas bli silver, men att jag fortfarande är guld. Då svarar de att vi kan prata om jag blir silver.

– Väldigt mycket ligger hos FIA just nu. De kan i princip förstöra min karriär om de beslutar att inte klassa ned mig till silver, vilket jag anser att de borde göra.

Om ansökan avslås kan beslutet överklagas. Fram till dess beskriver hon situationen som ett vänteläge, både för henne och för teamen som visat intresse.

Porsche-kontraktet löper ut

Parallellt försöker Gatting förlänga sitt avtal med Porsche, som löper ut efter säsongen. Hon betonar att en fortsättning också måste ske på villkor som hon själv kan acceptera. Det viktigaste inför 2027 är att få ett helt program och betydligt fler tävlingar.

– Jag vet att min karriär tar slut om jag inte får tävla mer. Jag behöver göra mer än tre lopp, det är helt säkert.

Ett alternativ som hon arbetar med är en hel säsong i Nürburgring Langstrecken-Serie, NLS, i en Porsche 911 GT3 Cup. Det är inte hennes förstaval. Helst vill hon också få tävlingar i Porsche 911 GT3 R, men tio lopp på Nürburgring skulle ge både körtid och värdefull erfarenhet.

Hon vill också tillbaka till Le Mans. Hittills har Gatting startat i det franska 24-timmarsloppet sex gånger.

– Jag måste köra Le Mans minst tio gånger innan jag dör. Det är helt säkert.