Formel 1-stjärnan Kimi Antonelli vann söndagens Belgiens Grand Prix efter en tät kamp med Ferraris Charles Leclerc. Segern kom exakt ett år efter helgen då kritiken mot den unge italienaren var som allra hårdast.
Mercedesföraren Kimi Antonelli, 19, tog sin första seger på flera lopp när Formel 1 gästade klassiska Spa-Francorchamps i Belgien. Men vägen dit var allt annat än enkel.
Antonelli tappade ledningen i samband med en virtuell säkerhetsbil mitt i loppet och tvingades slåss sig tillbaka. I ryggen hade han en snabb Charles Leclerc, som pressade ända till målflaggan.
– Det var en hårt kämpad seger. Charles var snabb och vi fick verkligen hålla emot, säger Antonelli.
Vild start nerför backen
Redan på första varvet höll det på att gå illa. Max Verstappen sköt förbi Antonelli in mot den berömda Eau Rouge-kurvan, men fick genast se sig omkörd igen. Samtidigt dök Leclerc upp i backspegeln.
– Jag såg bara en röd raket komma. Jag tänkte att om jag rör mig här så blir det en flygplanskrasch, säger Verstappen.
Antonelli var minst lika förvirrad.
– Jag hade ingen aning om vad som hände. Jag tittade i spegeln hela tiden och såg bara bilar överallt. Det var en galen start, säger han.
Verstappen slutade trea och var nöjd med resultatet efter att ha kämpat med bilens balans i den andra stinten.
Katastrofhelg blev vändpunkten
Det mest anmärkningsvärda med segern är dock tidpunkten. För exakt ett år sedan, på samma bana, var Antonelli som mest ifrågasatt. Kritiken utifrån hade nått sin kulmen och italienaren har själv beskrivit helgen som sin värsta.
– Förra året här nådde jag nog botten. Det var en väldigt tuff helg för mig mentalt, säger Antonelli.
På frågan om han då hade kunnat föreställa sig var han skulle stå tolv månader senare är svaret tydligt.
– Nej, absolut inte. Om du hade frågat mig förra året hade jag nog sagt nej.
Stallkamratens avbrott ger stor VM-ledning
Segern blev extra värdefull i VM-kampen. Stallkamraten George Russell, som är Antonellis närmaste utmanare i mästerskapet, tvingades bryta loppet. Det ger italienaren ett rejält försprång i toppen av tabellen.
Antonelli vägrar dock att slappna av.
– Vi har sett hur snabbt läget kan svänga. Jag måste bara fortsätta prestera varje helg, sedan ser vi var vi står i slutet av året, säger han.
Näst på tur står Ungerns Grand Prix i Budapest redan nästa helg, en bana som skiljer sig helt från Spa och där toppstallen väntas ligga tätt.
