Tuukka Taponen lämnade Madrid med sin största F3-framgång hittills. Nu avgörs om han kan ta nästa steg i karriären.
Tuukka Taponen avslutade sin andra säsong i Formel 3 med sin första seger i mästerskapet och blev samtidigt den första finländaren att vinna ett lopp i det nuvarande FIA Formel 3-mästerskapet.
Den 19-årige finländaren ledde varje varv av söndagens andra Feature Race i Madrid från pole position och gick i mål 1,398 sekunder före Ugo Ugochukwu, som säkrade titeln med andraplatsen. Pedro Clerot blev trea.
Dramatik med ett varv kvar
Taponen kontrollerade loppet fram till varv 17, då Hiyu Yamakoshi stannade på uppfarten mot kurva 8 och säkerhetsbilen kallades ut. Ledningen finländaren byggt upp försvann, och säsongens sista lopp avgjordes på ett enda varv efter omstarten.
Taponen fick en ren omstart och blev aldrig allvarligt utmanad. Han tog också poängen för snabbaste varv med 1:52,147 på sista varvet, snabbast bland de förare som var berättigade till poängen.
– Det var enkelt. Jag hade mycket marginal att pressa mer om jag hade velat, vilket jag också visade på sista varvet. Allting var under kontroll, sade Taponen till CL Motorsport efter loppet.
Första finländska segern sedan serien startade
Ingen finländare hade tidigare vunnit ett lopp i det nuvarande FIA Formel 3-mästerskapet, som startade 2019. Niko Kari vann i F3-EM på Imola 2016 och i GP3 i Abu Dhabi 2017, men sedan den nuvarande serien bildades hade Finland saknat en racevinnare.
Resultatet lyfte Taponen till tredje plats i mästerskapet på 109 poäng, fyra före Taito Kato. MP Motorsport slutade samtidigt trea i teammästerskapet.
Ugochukwu avslutade säsongen på 159 poäng, 14 före Freddie Slater, och blev därmed den första amerikanska mästaren i FIA Formel 3.
Tredjeplatsen är värd 200 000 euro
Taponen har fortfarande ingenting påskrivet för 2027. Målet är Formel 2, och hindret är pengar.
– Just nu är allting fortfarande helt öppet. Jag har ingenting för nästa år, vilket är lite sorgligt, sade han till CL Motorsport.
Tredjeplatsen ger ändå ett tillskott. Formel 3 delar ut en prispott på en miljon euro till mästerskapets fem bästa förare, och 200 000 euro går till trean. Pengarna betalas ut bara om föraren faktiskt kör i Formel 2 följande säsong, annars går de vidare till nästa berättigade förare i ordningen.
Det är ett bidrag snarare än en lösning. F2-chefen Bruno Michel har själv sagt om potten att den inte finansierar en hel F2-säsong, och de billigaste sätena i klassen kostar över en miljon euro.
Taponen har sagt att beslut måste fattas inom en eller två veckor, och att ett eventuellt offentliggörande sannolikt kommer först senare under vintern.
Taponen lämnar därmed Formel 3 som den första finländska vinnaren i det nuvarande mästerskapet och som trea i tabellen. På banan kunde han knappast ha avslutat säsongen bättre. Nu återstår frågan om han lyckas få ihop finansieringen för nästa steg.
