Finländske Ferraritalangen Tuukka Taponen körde in som tvåa i fredagens Formel 3-kval i Spa-Francorchamps.
Det är hans bästa kvalresultat för säsongen, i en session som präglades av regn och slutade med rödflagg. – Äntligen kan vi visa vad vi går för, säger 19-åringen.
Formel 3 är en av de viktigaste plantskolorna på vägen mot Formel 1, och i helgen tävlar serien på klassiska Spa-Francorchamps i Belgien, samma bana som Formel 1-stjärnorna kör på under söndagen.
För Tuukka Taponen, som ingår i Ferraris talangprogram, blev fredagens kval ett efterlängtat lyft. MP Motorsport-föraren var näst snabbast, slagen endast av britten Freddie Slater som tog sin andra raka pole position.
– Jag är ärligt talat väldigt nöjd med andraplatsen. Vi har tagit ett steg framåt. Det har varit ett tufft år för oss så här långt, men äntligen kan vi visa vad vi går för, säger Taponen på presskonferensen efter kvalet.
Regnet skapade kaos i kvalet
Kvalet blev en nervig historia. Regndroppar började falla redan innan sessionen drog igång, och förarna tvingades sätta sina snabbaste varv direkt på första försöket innan banan blev för blöt.
Slater klockade 2.05,150 på sitt första flygande varv, en tid som ingen lyckades slå. Taponen var närmast bakom, medan japanen Hiyu Yamakoshi tog tredjeplatsen.
Sessionen fick dessutom ett abrupt slut. I jakten på fördelaktiga positioner på banan kolliderade flera bilar med knappt tio minuter kvar, och när regnet samtidigt tilltog valde tävlingsledningen att inte starta om kvalet. Ingen av förarna skadades.
– Upplägget blev inte idealiskt för någon. Med regndropparna och kaoset i slutet väntade alla på rätt position och på att få suget från bilen framför, säger Taponen.
Taponen tillbaka på topp tre-fart
För CL Motorsport bekräftar Taponen att farten var äkta, trots de knepiga förhållandena.
– Även om förhållandena var svåra hade vi farten att vara topp tre. Vi är tillbaka på nivån vi hade i Spielberg, efter ett tyngre veckoslut i Silverstone, säger han.
Taponen kör sin andra säsong i Formel 3 och jagar fortfarande sin första seger och pole position i serien. Förra året tog han tre pallplatser och slutade nia i mästerskapet.
Tre DRS-zoner kan avgöra söndagens race
Kvalresultatet gäller söndagens huvudrace, där Taponen alltså startar från första ledet. Redan på lördagsmorgonen körs dock ett sprintrace med omvänd startordning i toppen.
Inför söndagen ser finländaren goda chanser att blanda sig i segerstriden, inte minst tack vare banans tre DRS-zoner som gör omkörningar lättare.
– Bara en kan vinna, och alla kommer att jaga det. Det blir ett knepigt race med DRS-zonerna. Vi har en zon mer än i fjol, så det kan förändra ganska mycket, säger Taponen.
Fakta: Tuukka Taponen
- Ålder: 19 år, från Lojo i Finland
- Team: MP Motorsport (Formel 3)
- Medlem i Ferraris talangprogram Ferrari Driver Academy
- Kartingvärldsmästare 2021
- Mästare i Formula Regional Middle East 2024
- Nia i F3-mästerskapet 2025 med tre pallplatser
